À 20 mois, certains enfants maîtrisent déjà une cinquantaine de mots alors que d’autres n’en utilisent que quelques-uns, voire aucun. Ce décalage s’observe même entre frères et sœurs élevés dans un environnement similaire. Les professionnels s’accordent : la variabilité du développement du langage reste l’une des plus grandes inégalités du début de la vie.Aucune corrélation n’a été établie entre l’intelligence future et le nombre de mots employés à cet âge. Pourtant, l’inquiétude des familles persiste, alimentée par la comparaison et l’attente de repères clairs. Certaines situations exigent néanmoins une attention particulière.
À 20 mois, où en est le langage de bébé ?
À cet âge, la diversité du langage impressionne : certains enfants alignent déjà une vingtaine de mots tandis que d’autres privilégient les gestes, les regards ou les mimiques pour s’exprimer. La parole n’est qu’une pièce du puzzle de la communication. Le non-verbal, les sourires ou les intonations, jouent encore un rôle central dans les échanges avec les adultes.
Le rythme d’acquisition du langage varie d’un enfant à l’autre, influencé par l’environnement, le quotidien familial et la personnalité. Souvent, la compréhension précède largement l’expression orale. On voit parfois un tout-petit qui comprend tout, obéit à des consignes simples, pointe du doigt ce qu’on lui demande, sans pourtant prononcer un seul mot. Et puis, il arrive que la parole surgisse d’un bloc, comme si tout s’était construit en silence.
Un retard de langage peut se révéler à 20 mois. Si ce retard s’installe, il n’est pas rare d’observer en parallèle quelques fragilités sur le plan émotionnel : une confiance en soi vacillante, des difficultés à entrer en relation. Pourtant, à cet âge, difficile de distinguer un simple décalage d’un trouble durable. Surveiller l’évolution du langage et l’ensemble du développement psychomoteur aide à orienter les choix.
Voici quelques points à garder en tête concernant le langage à cet âge :
- La compréhension précède souvent l’expression chez la plupart des enfants de 20 mois.
- Les modes de communication varient énormément d’un enfant à l’autre.
- Un retard dans la parole ne signifie pas forcément qu’un trouble du langage s’installera.
Mon enfant ne parle pas encore : faut-il s’inquiéter ?
Le silence d’un enfant de 20 mois attire inévitablement l’attention. Pourtant, un retard de langage à cet âge ne correspond pas d’emblée à un trouble du langage. Beaucoup d’enfants traversent cette étape sans qu’il y ait lieu de s’alarmer, la diversité des rythmes d’acquisition du langage étant la norme.
Les professionnels distinguent différentes formes de retards : retard de parole, retard de langage expressif ou réceptif. Difficile, parfois, de faire la part des choses entre une simple attente et le début d’une difficulté plus marquée. Un retard isolé peut n’être que le signe d’une maturation en cours, mais dans de rares cas, il annonce un trouble du développement.
Certains signaux demandent une attention particulière. Les voici clairement énumérés :
- aucun mot prononcé à 20 mois ;
- pas de réaction à des consignes simples ;
- absence de gestes ou d’interactions sociales pour communiquer.
Le mutisme sélectif doit aussi être envisagé : il peut traduire une anxiété, un bouleversement ou un changement d’environnement difficile à vivre.
Lorsque le retard de langage se prolonge et s’accompagne d’autres signes, comme des comportements inhabituels, un retrait social ou une stagnation dans d’autres domaines du développement, consulter un orthophoniste ou un pédiatre devient pertinent. Observer l’enfant dans sa globalité, prêter attention à ses gestes, ses intérêts, sa curiosité, offre les meilleures pistes de compréhension. La vigilance au quotidien reste la boussole la plus fiable.
Comprendre les causes possibles d’un retard de langage
Chez les enfants de 20 mois, l’absence de mots découle souvent de facteurs multiples. Parfois, tout commence par un souci d’audition inaperçu. Si l’enfant n’entend pas correctement, l’accès à la parole se complique. Un simple test auditif peut parfois tout expliquer.
Le trouble du spectre autistique (TSA) mérite également d’être envisagé. Ce trouble s’exprime par des difficultés dans les échanges, des comportements inhabituels, un évitement du regard ou un manque d’intérêt pour les autres. L’apraxie de la parole, plus rare, empêche de coordonner les mouvements nécessaires à l’articulation, même avec toute la volonté du monde.
Dans certains cas, c’est le développement global qui semble freiné : motricité, socialisation, compréhension, tout avance lentement. Les spécialistes scrutent alors chaque aspect du quotidien, à la recherche de l’origine du blocage. L’environnement familial peut aussi jouer : peu d’interactions, peu de stimulation, trop d’écrans. Pour que le langage s’épanouisse, l’enfant a besoin d’un cadre vivant, riche en échanges réels.
Quand il s’agit de mutisme sélectif, la dimension psychologique prend le dessus. Une séparation, un déménagement, une pression mal vécue peuvent suffire à bloquer la parole dans un contexte donné, à la maison ou à la crèche par exemple.
Voici les causes les plus fréquemment rencontrées lorsqu’un enfant ne parle pas à cet âge :
- troubles de l’audition, qui empêchent de bien percevoir les sons ;
- trouble du spectre autistique, avec ses particularités de développement ;
- apraxie de la parole, qui complique la coordination des mouvements buccaux ;
- environnement appauvri en échanges ou générant du stress ;
- mutisme sélectif, en réponse à une situation mal vécue.
Identifier la cause permet d’imaginer un accompagnement précis, pensé pour chaque enfant et chaque parcours.
Des astuces et solutions pour accompagner bébé au quotidien
Le quotidien d’un enfant de 20 mois regorge de moments propices à l’éveil du langage, pour peu qu’on prenne le temps de s’y attarder. Échanger avec lui dès que possible, décrire ce qu’on fait, nommer objets, émotions ou situations, élargit son univers de mots. L’enfant observe, tente, répète. La constance, tout en douceur, laisse les mots s’installer durablement.
Mettre en place un rituel de lecture, même pour une courte histoire, structure la compréhension et familiarise avec la musicalité de la langue. Les comptines rythment la journée, stimulent la mémoire et invitent à participer. Ces habitudes simples, rassurantes, sont de véritables moteurs pour faire émerger la parole.
Réduire l’exposition aux écrans reste fondamental : télévision, tablette, téléphone ne remplacent jamais l’échange direct. Les jeux d’imitation, les marionnettes, les moments partagés en face à face font bien plus pour le développement du langage. Encourager chaque tentative, mot, geste, regard, donne confiance et envie de recommencer.
Si le doute persiste, demander l’avis d’un orthophoniste ou d’un pédiatre s’avère judicieux. Leur regard permet d’adapter l’accompagnement : conseils, exercices de stimulation, interventions précoces. De nombreuses familles introduisent également la langue des signes pour bébé, une aide précieuse pour ceux qui comprennent tout mais peinent à s’exprimer. Dans les situations les plus complexes, des outils de communication alternative existent.
Pour soutenir l’apprentissage du langage au quotidien, plusieurs leviers concrets s’offrent aux parents :
- Multiplier les échanges verbaux simples au fil de la journée ;
- Partager des temps de lecture, de chant ou de jeux interactifs ;
- Limiter l’accès aux écrans autant que possible ;
- Consulter un professionnel si l’inquiétude grandit ou persiste.
Des structures comme la PMI ou le CAMSP accompagnent les familles, coordonnent les suivis et proposent un soutien personnalisé. Les progrès, souvent discrets, se construisent jour après jour, grâce à la confiance, la patience et la complicité entre parents et professionnels.
Chaque avancée, même minuscule, mérite d’être reconnue. Ce sont ces petites victoires, parfois invisibles aux yeux des autres, qui tracent le chemin vers la parole et l’indépendance grandissante.
